Ключевое слово тут «всемирный» покерный турнир. И сегодня World Poker Tour (WPT) без всякой натяжки вписывается в рамки массовых покерных турниров, в которых призовые суммы достигли несколько десятков миллионов долларов. При этом число участников превышает уже пять тысяч.
Точка отсчета – 2002 год
У истоков любого знакового события всегда стоит личность и команда, т.е. единомышленники этой личности, этого лидера. Такой генерирующей идеи и замыслы личностью стал известный продюсер Стивен Либскомб. Как принято говорить, история умалчивает, сильный ли игрок в покер Либскомб – в открытой информации этого нет. Что, впрочем, не столь важно. Гораздо важнее то, что появился Всемирный Покерный Турнир (WPT). И первый же турнир можно назвать революционным: только новейшие телевизионный технологии, только максимум телевизионных камер. И все для того, чтобы зритель мог увидеть все и вся в покерном турнире. С такой задачей опытные операторы, вооруженные современными камерами в количестве 16 комплектов, и режиссеры не просто справились, а сумели передать происходящий турнир в тандеме с настоящим шоу. Телезрителям ничего не оставалось, как не отрываться от экрана: турнир, как оказалось, это постоянные, не наигранные эмоции, это такие лица, такие руки в момент сдачи карт, что оставаться равнодушным было просто невозможно. Тут уместно назвать еще одно имя: Лайл Берман, о котором в то время знала вся покерная общественность. Вот он и взял на себя большую часть финансовых расходов. И чтобы закрыть тему рождения Всемирного Покерного Турнира, надо назвать телекомпанию Travel Channel: она рискнула подписать контракт, который давал телекомпании право транслировать турнир. Что она и сделала весной. Успех турнира и шоу превзошел все ожидания. Точнее, не успех, а фурор.
Успех Travel Channel «зацепил» других телевизионщиков. И на последующих турнирах работали NBC, GSN и Fox Sports Net. Аудитория, естественно, сразу выросла в разы. В разы возрос и интерес к покеру, ставшему для тех, кто впервые следил на экране за баталиями вооруженных картами участников, неким толчком к появлению новых профессиональных игроков в покер.
Несколько фактов из биографии World Poker Tour
О чем еще надо знать тем, кто стал поклонником и болельщиком WPT? Например, о том, как на первом же турнире, собравшем 146 участников, победил Гус Хансен из Дании, о котором никто ничего не знал. Пока не назвали чемпиона и выигрыш в 556,460 долларов. Как показало время, это было начало пути, который затем трансформировался в покер онлайн. И тут Гус Хансен вне конкуренции. Но не только денежная награда венчает победителя. Есть еще Кубок чемпионов WPT, выполненный в стиле классического трофея с гравировкой имени чемпиона.
Или узнать, насколько расширилась география стран и городов, принимающих турнир. Америка, конечно, остается в этом списке. Но ей в затылок дышат Испания и Италия, Словакия и Канада, Кипр и даже Марокко. А на подходе новые «покерные поля». А значит, новые победители. И зрители, конечно же.
Подводя итоги или отличие WPT
Покер стал уже не просто карточной, пусть очень умной игрой. И даже не только спортом со своими турнирами и чемпионатами. Это целая индустрия, в которой нашлось место шоу-бизнесу. И с отличиями от себе подобных турниров. Если характеризовать WPT, знатоки сразу назовут его отличие от, например, WSOP: перемещения по городам и странам, без постоянной «прописки». Турниру знакомы как европейские страны, так и Америка. Не так давно турнир принимала Азия. Принцип выбора места – проведения турнира там, где любят покер. Проходит турнир серией, которая венчается чемпионским турниром. Его участники – победители серийных этапов. И те, кто заплатил вступительный взнос 25 тысяч долларов.